EXPOSICIÓN
Las marcas simbólicas de la diáspora
boricua en el espacio público
Prefacio
Dr. Alessandro Filla Rosaneli me contó historias de sus impresiones iniciales de vivir en Cambridge, Massachusetts, durante su estancia de seis meses como becario en el Centro de Estudios Latinoamericanos, Caribeños y Latinos de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Me dijo que al principio le impresionó la pulcritud de la vida fuera de su apartamento, la limpieza de la calle, el extremo cuidado al comunicar cambios futuros en el paisaje a través de pequeños postes de madera que acordonaban secciones de los lechos de la calle con cinta de colores, el silencio relativo de los peatones. Quedó impresionado por la cantidad de infraestructura, acuerdo social y moderación colectiva necesarios para mantener estas calles como tales, día tras día. En el siguiente estudio de la pequeña ciudad postindustrial de Holyoke, que se encuentra a unas dos horas al noroeste de Cambridge, el Dr. Filla encuentra una urbanidad radicalmente diferente en Nueva Inglaterra; una diversidad étnica y racializada que refleja la diáspora de puertorriqueños durante el último siglo o más. Una ciudad dividida que denuncia también asimetrías sociales y retrocesos en el prometido sueño americano y se vuelve significativamente más interesante que su vecino más rico y socialmente privilegiado. Se da cuenta de que su admiración inicial por las calles de Cambridge contradice su falta de vitalidad en comparación con la calle principal de Holyoke, con su vibrante compromiso con el espacio público.
Nosotros, en la Universidad de Massachusetts, Amherst, tuvimos el placer de darle la bienvenida este año al Dr. Alessandro Filla Rosaneli, profesor de la Universidad Federal de Curitiba, Brasil. No hace falta decir que nuestro estimado colega se convirtió en mi amigo e interlocutor intelectual. Junto con colegas de Amherst College y de manera interdisciplinaria, iniciamos un diálogo sobre el espacio público, la diáspora, la arquitectura y las políticas culturales de grupos minoritarios en los Estados Unidos y América Latina, que esperamos continuar a través de colaboraciones hemisféricas. Evidentemente, en el provocativo proyecto sobre el espacio urbano que sigue a continuación se encuentran la experiencia del Dr. Filla, su generosidad de tiempo y espíritu, y su ojo atento a nuestra querida ciudad vecina, Holyoke, Massachusetts, EE. UU. Agradecemos al Dr. Filla por su profundo interés en el talento, la capacidad intelectual, el corazón y la resiliencia de una de las comunidades boricuas más impactantes de los Estados Unidos.
Dr.ª Stephanie Fetta
Profesor Asociado de Literatura y Cultura Latina/o/x
Presidente del Consejo de los Cinco Colegios Latinoamericanos
Miembro del Comité Ejecutivo y Director Ex-Officio de la Universidad de Massachusetts, Centro Amherst de Estudios Latinoamericanos, Caribeños y Latinos
17 de octubre de 2024
Cuando mi amiga, la Profesora Stephanie Fetta, me provocó para prestar atención sobre Holyoke (una ciudad en el estado de Massachusetts) cuando yo era profesor visitante en la Universidad de Massachusetts en Amherst, realmente no esperaba sentirme tan profundamente tocado. Como nunca había tenido contacto con este lugar, busqué información en diferentes lugares y logré darme una primera impresión, de forma remota. Así, ya estaba preparando la mirada ajena, el extrañamiento necesario, para investigar este paisaje concreto, como tantas veces lo he hecho. Pero me llevó una gran sorpresa nada más entrar en Holyoke por primera vez, en mayo de 2024; nunca había sentido esas sensaciones: una mezcla de malestar, desorientación e incomprensión.
Holyoke tiene un pasado industrial notable en la historia de América del Norte, especialmente por estar en Nueva Inglaterra y a orillas del caudaloso río Connecticut. Fue una de las primeras ciudades industriales planificadas de EE. UU. y, en un momento del siglo XIX, fue el centro de producción de papel del mundo y, por eso, la apodaron “Ciudad del Papel”. Esta industrialización motivó varias oleadas de inmigración, en las que irlandeses, canadienses, polacos, alemanes, escoceses, entre otros, fueron construyendo su vida en la región durante la Revolución Industrial. Sin embargo, con el fin de la Segunda Guerra Mundial, dos movimientos cambiarían su historia: el primero provino del declive de la fuerza industrial que hasta entonces había sostenido la economía de Holyoke, provocando que muchos edificios industriales fueran vaciados y, posteriormente, abandonados. El segundo comenzó con el programa gubernamental de asignación de poblaciones extranjeras a áreas agrícolas, lo que inició un flujo de migración extranjera y permitió a los puertorriqueños venir a trabajar a la región. Actualmente, Holyoke tiene la mayor concentración de boricuas (como se llaman a sí mismos los puertorriqueños) fuera de la isla, ocupando especialmente esta región histórica de la ciudad (Triverdi, 2017). Este pasado permanece latente porque el propio Estado de Massachusetts la considera una “ciudad puerta de entrada”, es decir, una ciudad que tiene un pasado industrial que ya no está conectado con las expectativas del mundo contemporáneo y que necesita reinventarse económicamente. Y fue este legado social y construido el que me sorprendió cuando estuve por primera vez en Holyoke y que poco a poco fue cediendo y permitiéndome adentrarme en este universo desconocido para aprender de este paisaje.
FIG1 Edificio industrial reconvertido en Holyoke, a orillas del canal construido en la fundación de la ciudad
Este proyecto se titula “Las marcas simbólicas de la diáspora boricua en el espacio público de Holyoke” y trata de los signos que emanan del paisaje urbano moldeado por el espacio público. Se llevó a cabo en la parte central y áreas circundantes de Holyoke, especialmente en Main Street (FIG2). El objetivo fue comprender cómo la diáspora puertorriqueña se ha manifestado en el espacio público y contribuye a fortalecer la conexión de esta población con su patria.
FIG2 Centro de Holyoke y su vecindario, Massachusetts (dentro de la línea roja)
Fuente: Google Maps
En comparación con el promedio general de Massachusetts (13%), la ciudad de Holyoke tiene una puntuación notable: la mayoría de su población residente es latina (51%), como lo muestra el Censo de 2020 (Grandberry & Agarwal, 2022). Estos autores destacan que el municipio ha experimentado un descenso poblacional (principalmente población blanca) en la última década, aunque los latinos se han mantenido estables.
Este escenario demográfico convierte a la comunidad de la diáspora puertorriqueña en Holyoke en un interesante caso de estudio sobre la dimensión simbólica del espacio público.
FIG 3: Mural del artista David Flores instalado en las paredes del estacionamiento del Ayuntamiento de Holyoke después de ser removido de su ubicación original, un edificio privado, debido a un desafío a su representación, un claro indicio de las dificultades derivadas de la transición demográfica.
El espacio público es una categoría analítica que despierta continuo interés en las disciplinas que se ocupan de los estudios urbanos. Dada la naturaleza social de los seres humanos, la presencia de un espacio común en las aglomeraciones urbanas es geográfica y temporalmente inequívoca, como ya afirmó Kostof (1991). El espacio público ha sido considerado una “brújula ética visible de la sociedad” (Mitrasinovic y Metha, 2022, traducción libre) y un “concepto clave” (Kohn, 2004, traducción libre) para abordar los problemas urbanos contemporáneos.
Así, se entiende que los estudios sobre el espacio público son cada vez más relevantes, ya que contribuyen a la comprensión de la vida cotidiana urbana y permiten investigar los avances, logros y desajustes de una determinada sociedad. Sin embargo, el espacio público se establece como una categoría de múltiples comprensiones, y diferentes campos disciplinarios lo exploran y, por tanto, acaba teniendo “significados a menudo ambiguos, complementarios o controvertidos” (Innerarity, 2010, p. 10).
Esta exposición hace una elección deliberada de análisis, observando la dimensión simbólica. Esta opción se justifica por su incisivo aporte a la comprensión de una de las esencias constitutivas de un espacio público, es decir, aquella que conecta con el potencial de apertura, de pertenencia, que el espacio puede (o debe) ofrecer; de cómo puede albergar libremente diversas manifestaciones, comunicaciones, experiencias. Cassirer (2014 [1944]) destaca que “el hombre (sic) es un animal simbólico” y que la conciencia humana es simbólica por naturaleza. Este hecho nos permite defender el espacio público como un elemento del paisaje urbano lleno de significados, muchos de ellos concebidos como representación de determinados grupos sociales (Cosgrove, 1998), que alejan a las personas o las acogen. Se puede afirmar que esta perspectiva analítica tiene vínculos claros con el concepto de paisaje, especialmente cuando se caracteriza como un “medio representacional” (Doherty y Waldheim, 2015). De hecho, la dimensión simbólica del espacio público está implícita y, por tanto, requiere una mirada atenta para poder captarla ya que es una forma especial de identificar las dimensiones ocultas de la vida cotidiana.
Esta clave de lectura permite también un acercamiento especial a la que se ha llamado la “ciudad de los migrantes”. Amin (2018), al exponer que los migrantes han enfrentado debilidades extremas, hostilidad y sospecha, diariamente y en diversas ciudades del mundo, destaca que el paisaje urbano es activo en la construcción de lugares y en la dirección corporal de las personas.
En otras palabras, la dimensión simbólica del espacio público emerge como un importante “árbitro” de las mediaciones colectivas, cuyos mensajes pueden contribuir al logro de un mayor bienestar (o no) para todos.
Para abordar mejor la dimensión simbólica del espacio público en la parte central de Holyoke, se realizaron algunos viajes al campo en mayo, junio y septiembre de 2024, caminando de la mañana a la noche, utilizando una cámara profesional, un teléfono celular y un cuaderno de campo. El objetivo era registrar marcas físicas en el paisaje urbano para comprender mejor cómo el espacio público puede ser un escenario de disputas, contestaciones y declaraciones.
Las visitas permitieron observar que existe una división claramente visible del paisaje en la región estudiada, con énfasis en dos espacios públicos entre todos los visitados: Main Street y High Street. Ambos se concentran en un conjunto de marcas que confirman lo que Hall, Finlay y King (2018, p. 465) definen como “calles de migrantes”: “las calles de migrantes son todo menos aquiescencia a las estructuras singulares de asimilación nacionalista o cohesión comunitaria, [...] (concentran) una capacidad caprichosa de los grupos marginados para organizarse de forma variada, una acomodación de una serie de subjetividades”. No son simples expresiones de un cierto “comodidad” en el exterior; hay combates, disputas en y sobre el espacio. Pero hay una distinción entre ambas calles: mientras High Street muestra signos de migración generalizada, Main Street es el hogar de las luchas de los puertorriqueños y esto se puede ver al mirar los escaparates y el suelo.
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Este hecho fue decisivo para centrar la investigación en esta calle específica, Main Street. De hecho, es reconocido por la comunidad de Holyoke como una expresión de la cultura Boricua y el proyecto “El Corazón de Holyoke” (https://nuevaofholyoke.org) ha sido destacado en esta construcción espacial.
FIG4: Uno de los muchos murales repartidos por la zona central de Holyoke, que resume bien la afirmación de la identidad boricua en la ciudad.
Este investigador-caminante en acción en el espacio público de Holyoke
Por Alessandro Filla Rosaneli
AMIN, A. City of Migrants. (2018). In: HALL, S.; BURDETT, R. The SAGE Handbook of the 21st Century City. London: SAGE.
CASSIRER, E. (2014 [1944]) An Essay on Man: An Introduction to a Philosophy of Human Culture. Garden City, New York: Doubleday & Company, Inc.
COSGROVE, D. (1998) A Geografia está em toda parte: cultura e simbolismo nas paisagens humanas. In: CORRÊA, R. L.; ROSENDHAL, Z. Paisagem, Tempo e Cultura. Rio de Janeiro: EDUERJ.
DOHERTY, G.; WALDHEIM, C. (ed.) (2015) Is Landscape...?: Essays on the Identity of Landscape. 1st Ed. New York: Routledge.
GRANDBERRY, P.; AGARWAL, V. (2022). Latinos in Massachusetts Selected Areas: Holyoke. University of Massachusetts Boston. ScholarWorks at UMass Boston.
HALL, S.; FINLAY, R.; KING, J. The Migrant Street. (2018). In: HALL, S.; BURDETT, R. The SAGE Handbook of the 21st Century City. London: SAGE.
KOHN, M. (2004). Brave New Neighbourhoods: The Privatisation of Public Space. London: Routledge.
INNERARITY, D. (2010) O novo espaço público. Lisboa: Texto Editores, 2010.
KOSTOF, S. (1991) The City Shaped – Urban Patterns and Meanings Through History. New York, Bulfinch Press.
MITRASINOVIC, M.; METHA, V. (2022) Public Space Reader. 1st Ed. New York: Routledge.
TRIVERDI, S. (2017). A Tale of Two Cities: Language, Race, and Identity in Holyoke, Massachusetts. Purdue University ProQuest. Department of Anthropology.
